ANTECEDENTES HISTÓRICOS Y EVOLUCIÓN DEL MUNICIPIO: Aspectos esenciales
El municipio romano
Si bien no existe consenso historiográfico sobre el origen exacto de la institución municipal, la doctrina mayoritaria sitúa su origen en el periodo de expansión de la antigua Roma.
El término “municipio” proviene del latín “municipium” (Real Academia Española, s/f); este vocablo se compone de las raíces “munus” (carga) y “capere” (asumir o hacerse cargo), en referencia a que las ciudades dominadas por Roma debían pagar un cierto tributo, que recibía el nombre de “municipia” (Valencia Carmona, 2016, p.42).
Posada señala los siguientes caracteres del municipio romano: 1) un “territorium” determinado; 2) un pueblo que se manifestaba en su asamblea general; 3) una organización especializada en un cuerpo deliberante, “curia”, con sus magistraturas, y 4) el culto a los dioses. La combinación de los elementos constitutivos de la organización era distinta en los diversos municipios, ya que había leyes municipales que regían dichos aspectos. Además, el municipio romano se afirma con una propia personalidad (Hernández, 2003, p. 93).
Según Cicerón, el municipio era en Roma "una ciudad que se gobernaba por sus leyes y costumbres y gozaba del fuero de la vecindad romana" (Burgoa, 1984, p. 870).
En el desarrollo del municipio romano ocupa un lugar importante la "lex Julia municipalis" expedida por Julio César el año 45 a. C., que ordenó la administración de las ciudades a las que se había otorgado la condición de municipios regulando y ampliando su autonomía (Andrade Sánchez, 2006, p.12).
Según Andrade (2006) en “rigor Roma no fue, por tanto, un municipio, pero su organización era el modelo de administración municipal, que alcanzó un alto grado de eficiencia” (p.13).
El municipio medieval
Los tipos de organización municipal en el Occidente europeo son esencialmente tres; el MUNICIPIO RURAL, donde predomina el elemento económico, con un “villico” o “merino” a su cabeza, con estructura ligada a la jura impersonal y al poder judicial; el MUNICIPIO PRIVILEGIADO, surgido por la aplicación de concesiones nobiliarias, infanzonías, etc.; y el MUNICIPIO CONSULAR, desarrollado en Italia y en el Sur de Francia, con la justicia separada dependiente del rey y designado como “communitatem seu commune” —con la curiosa evolución de los “podestá” italianos, que simbolizan la imparcialidad de los gobernantes—. Hay también tipos intermedios, como las CIUDADES DE SEÑORÍO, en las que participaban los vecinos junto con el delegado del señor. El territorio anejo a las ciudades se puede definir como ZONA en la que rige un determinado derecho: Unos mismos muros, una misma ley. La recepción romanista hace que en el siglo XIII se forje la figura de la universitas, cuerpo de habitantes de una población y titularidad propia de los mismos (Reglà Campistol, 1979, p.131).
La influencia germánica
Los germanos estaban compuestos por diversas tribus independientes, de los cuales los más numerosos fueron los godos, divididos en dos grupos principales: los ostrogodos al este y los visigodos al oeste. Los visigodos se establecieron en las antiguas provincias romanas ubicadas en España, al frente de cada una de ellas el rey coloca un gobernador con título de “duque” (dux); las provincias se dividieron en “territoria” (que eran los antiguos territorios de las ciudades romanas) a cargo de un “comes”, representante tambien del rey. Las ciudades, por su lado conservaron hasta mediados del siglo VII las instituciones municipales romanas del bajo imperio, pero para esa época la “curia” estaba formada por godos y romanos (Valencia, 2016, pp.49-50). Aunque los visigodos conservaron en gran medida la estructura municipal romana, también introdujeron nuevas formas en el funcionamiento de la institución como el “placitum”, que fue una especie de reunion judicial de los hombres libres y el “conventus publicus vicinorum” era una asamblea de vecinos para decir acerca de cuestiones de interés local (asuntos de propiedad, deslinde de terrenos, ganadería persecucion de siervos fugitivos) (Valencia, 2016, p. 50).
La influencia árabe
En 711, la batalla de Guadalete marca el inicio de la conquista de los árabes en España. El dominio árabe se extendió por varios siglos.
De la organización local que establecieron los árabes se derivaron algunos vocablos que después se utilizaron en el municipio español, tales como los términos de “alcalde” para designar al jefe de la administración comunal. (Valencia, 2016, p. 51).
El municipio en la Colonia o la Nueva España
De acuerdo a “Esquivel y Obregón, quien señala que el municipio surge como una consecuencia de la legislación vigente en España” (Rendón, 1981, p. 807).
Según Teresita Rendón (1981), se han concebido tres etapas en la historia del municipio en la Nueva España: IMPLANTACIÓN (Carlos V expidió ordenanzas municipales en 1523 que estuvieron vigentes durante toda la época colonial), ORGANIZACIÓN (el municipio era plenamente autónomo y los cabildos tenían facultades de redactar sus ordenanzas, las ciudades gozaban de facultades legislativas) y DECADENCIA (durante esta etapa fueron tantas las intromisiones y extralimitaciones del poder central que, como señala Otz Capdequi, “fue destruida por completo la autonomía local por la acción absorbente de la Junta Superior de la Real Hacienda de los gobernadores e intendentes) (pp. 807-809).
Las categorías o jerarquías políticas se determinaron entonces como sigue: ciudad metropolitana, ciudad sufragánea, villa y lugar.
Bibliografía
Andrade Sánchez, J. E. (2006). Derecho municipal. Oxford University Press.
Burgoa, I. (1984). Derecho constitucional mexicano (5.ª ed.). Editorial Porrúa.
Hernández, A. M. (2003). Derecho municipal: Parte general. Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Jurídicas.
Real Academia Española. (s. f.). Municipio. En Diccionario de la lengua española (Edición del Tricentenario). Recuperado el 22 de febrero de 2026, de dle.rae.es
Reglà Campistol, J. (1979). Historia de la Edad Media (5.ª ed., Vol. 2). Montaner y Simón.
Rendón Huerta Barrera, T. (1981). Derecho municipal: El municipio, su competencia, origen y perspectiva (Tomo 2). Universidad Iberoamericana.
Valencia Carmona, S. (2016). El municipio mexicano: génesis, evolución y perspectivas contemporáneas. Secretaría de Gobernación; UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas.
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